La significativa heterogeneidad de la población rural pobre requiere líneas de acción diferenciadas que sean compatibles con los problemas y potencialidades específicos de diferentes tipos de productores.

Los proyectos frecuentemente establecen instrumentos de acción asumiendo una homogeneidad de la población objetivo. Al contrario, la experiencia del PLANDERO mostró la existencia de una significativa heterogeneidad de la población rural pobre y por consiguiente la necesidad de aplicar distintos instrumentos para resolver problemas específicos. La mayor parte de los beneficiarios del PLANDERO se caracterizó por habitar en laderas, contar con una muy limitada superficie de tierra y una situación de tenencia irregular. Al contrario, otros productores pobres contaron con superficies de tierra algo mayores, recursos naturales de mayor potencial y contaban con título de propiedad. Los primeros vieron muy limitadas sus posibilidades de desarrollar una producción que permitiera obtener excedentes monetarios importantes, mientras los últimos mostraron un potencial para generar excedentes a través de la introducción o mejoramiento de cultivos comerciales como el café. Entre estos extremos es posible encontrar diversas situaciones intermedias.

La experiencia del PLANDERO mostró que esta diversidad de situaciones requiere soluciones diferenciadas en cuanto a la provisión de asistencia técnica, las producciones y tecnología a ser promovidas, y el acceso al crédito. Entre los productores con mayor potencial de desarrollo se observaron posibilidades para desarrollar un mercado de servicios de asistencia técnica, introducir o mejorar cultivos comerciales y proporcionar crédito de corto y largo plazo a través de la banca privada. Mientras tanto, aquellos con menor potencial de desarrollo exigieron otras soluciones, como la provisión de asistencia técnica a través de cooperativas, la aplicación de tecnologías de conservación de los recursos naturales e introducción de producciones complementarias del consumo familiar, y la provisión de pequeños créditos a través de cajas rurales y cooperativas.

Recomendación

Que a través del Programa Nacional de Desarrollo Rural Sostenible (PRONADERS), la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG) continúe profundizando en el análisis y aplicación de la heterogeneidad de la población rural pobre, estableciendo una tipología de productores y estrategias diferenciadas de atención.

Medida acordada

La SAG continuará promoviendo estudios que caractericen la heterogeneidad existente e identifiquen estrategias de acción específicas. Además, la SAG y el FIDA promoverán estrategias diferenciadas en los proyectos a ser diseñados en el futuro.

El desarrollo de cooperativas y otras formas de asociación de pequeños productores individuales dedicadas a la prestación a sus asociados de asistencia técnica y otros servicios, como comercialización de insumos y productos y la administración de crédito, mostró ser una alternativa adecuada para la provisión de asistencia técnica, en particular a productores más pobres con mayores dificultades para desarrollar una capacidad de pago.

Las escasas posibilidades que muchos productores pobres poseen de desarrollar una capacidad de pago constituye una de las principales limitaciones para desarrollar mecanismos de mercado en la provisión de servicios de asistencia técnica. En esas condiciones, el PLANDERO mostró que las cooperativas formadas por productores individuales y dedicadas a servicios múltiples pueden resultar una solución atractiva para prestar asistencia técnica de bajo costo e incluso gratuita a sus asociados. En efecto, el Proyecto promovió en sus dos últimos años de ejecución la formación de cooperativas de productores que se dedicaron a proveer a sus asociados servicios de asistencia técnica, comercialización de insumos y productos, y captación de ahorros y provisión de crédito. Estas organizaciones mostraron resultados promisorios y una escala suficiente para poder autosostenerse en el mediano y largo plazo. A través de la generación de recursos de los servicios más rentables—comercialización de insumos y productos y los servicios financieros, estas cooperativas mostraron una capacidad de proveer servicios de asistencia técnica gratuitos o de bajo costo a productores con limitada capacidad de pago.

Cooperativas y otras formas de asociación de productores como las creadas por el PLANDERO han mostrado con frecuencia en otros países diversos problemas, vinculados especialmente a la gestión de las mismas. Al contrario, la gran mayoría de las cooperativas formadas por el Proyecto poseía una gestión adecuada. Ello se explica por la capacitación y el financiamiento temporario de profesionales para tareas de gerencia que el Proyecto brindó a las cooperativas, lo que resultó clave en el fortalecimiento de sus capacidades de administración y gestión.

Recomendación 1

Las cooperativas y otras formas de asociación de productores individuales que provean servicios múltiples deberían ser promovidas como un modelo complementario para proveer servicios de asistencia técnica a productores pobres, en particular entre aquellos con menor cantidad y calidad de recursos naturales y, en consecuencia, menores posibilidades de desarrollar una capacidad de pago por la asistencia técnica.

Recomendación 2

La mayoría de estas organizaciones no han logrado un nivel de consolidación que asegure su sostenibilidad. Por lo tanto, la SAG debería concentrar esfuerzos en consolidar aquellas cooperativas creadas por el PLANDERO, en particular fortaleciendo sus capacidades de administración y gestión.

Medida acordada 1

La SAG continuará promoviendo que otros proyectos bajo su órbita que operan en la zona del PLANDERO coordinen esfuerzos para fortalecer las organizaciones con las que trabajó el mismo, en particular aquellas que han mostrado ser efectivas en su desempeño.

Medida acordada 2

La SAG apoyará, de acuerdo a los mecanismos legales existentes (Ley para el Desarrollo Rural Sostenible y Convenio FONADERS-FIDA), la consolidación de las cooperativas creadas por el PLANDERO por medio de la cesión de uso de bienes materiales del Proyecto, incluyendo principalmente equipamientos de oficina y computadores.

Medida acordada 3

La SAG y el FIDA promoverán la creación y/o fortalecimiento de cooperativas y otras formas de asociación de pequeños productores individuales en futuros esfuerzos conjuntos, y las promoverán entre otras organizaciones trabajando en los temas de pobreza y desarrollo rural.

El desarrollo de un mercado de servicios de asistencia técnica, incluyendo proveedores privados de servicios de calidad y productores con voluntad y capacidad de pagar—al menos en parte—por los mismos, constituye una estrategia adecuada para proveer asistencia técnica a productores pobres con mayores posibilidades de desarrollo.

Tal como ha sucedido en otros países latinoamericanos, reformas del sector público en Honduras implementadas durante los anos 1990s determinaron el retiro de los servicios de extensión públicos. En este contexto, el PLANDERO permitió que muchas familias pobres pudieran recibir asistencia técnica y promovió el desarrollo de un número considerable de proveedores privados de asistencia técnica. Ello se logró a través de la provisión de recursos para la contratación de oferentes privados y la capacitación de sus técnicos, y la disponibilidad de crédito para que compraran vehículos, equipos y locales. Como consecuencia, se formó un mercado incipiente de servicios de asistencia técnica, con oferentes de buena calidad y grupos de productores con capacidad y disposición para pagar—al menos en parte—por esos servicios. Esto no ocurrió entre todos los usuarios del Proyecto, sino principalmente entre aquellos con mejor disponibilidad de recursos naturales y con posibilidades de realizar cultivos comerciales (por ejemplo café, papa y otros), lo que les permitió obtener excedentes con los que pudieran eventualmente pagar por la asistencia técnica.

Recomendación

Los instrumentos de provisión de servicios de asistencia técnica por mecanismos de mercado a productores pobres debería difundirse en particular a aquellas zonas en la que los mismos cuentan con una mayor disponibilidad (en cantidad y calidad) de recursos naturales, por lo que la producción realizada podría llevar al desarrollo de una capacidad de pago por los servicios. Para estos productores debería promoverse el desarrollo de una oferta diversificada y flexible de servicios de asistencia técnica, que incluyera distintos tipos de proveedores—empresas, profesionales independientes, organizaciones no-gubernamentales—y distintos tipos de servicios—elaboración de proyectos de inversión, soluciones a problemas tecnológicos específicos, etcétera. Al mismo tiempo, debería desarrollarse la demanda por los servicios de asistencia técnica por medio de: a) capacitación de grupos de productores para que puedan identificar necesidades de asistencia técnica, buscar y seleccionar técnicos, y evaluar su desempeño; y b) promoción de la voluntad de pago, impulsando el pago de proporciones crecientes del costo de los servicios de acuerdo a la evolución de su capacidad para hacerlo.

Medida acordada

La SAG continuará promoviendo mecanismos de desarrollo de servicios privados de asistencia técnica para satisfacer las necesidades de los pequeños productores, en particular en las zonas de mayores posibilidades de desarrollo productivo. El FIDA apoyará favorablemente iniciativas que ayuden a financiar esos esfuerzos.

La promoción de un conjunto coherente de tecnologías de bajo costo y ambientalmente sostenibles constituye una de las claves para la reducción de la pobreza rural.

El mejoramiento de la producción de familias pobres constituye uno de los mayores desafíos de los proyectos de desarrollo rural. Debido a la escasa disponibilidad y el deterioro de sus recursos naturales y su limitado acceso a financiamiento, la promoción de cultivos comerciales y nuevas tecnologías no constituyen con frecuencia una solución viable para muchos pequeños productores. Mientras el PLANDERO promovió la introducción de cultivos hortícolas y el riego en algunas zonas específicas, entre la gran mayoría de los usuarios privilegió la difusión de sistemas de producción y tecnologías de bajo costo, centradas en el mejoramiento de sus deteriorados recursos naturales. Ello incluyó un conjunto de técnicas compatibles con un aprovechamiento sostenible del medio ambiente, incluyendo agroforestería, reforestación, prácticas de conservación de suelos, tracción animal. Esto se complementó con la diversificación de la producción por la introducción de algunos rubros adecuados para los pequeños productores, como la cría de pequeños animales o la siembra de reducidas superficies de cultivos hortícolas. Esta estrategia resultó muy efectiva porque permitió reducir los costos de producción, maximizar el uso de la mano de obra—el recurso más fácilmente disponible por el pequeño productor, mejorar la productividad de los recursos naturales y asegurar la sostenibilidad del uso de los mismos. Además, la introducción de otros rubros llevó a una diversificación de la producción y los ingresos, el mejoramiento de los niveles de consumo familiar y el alivio del trabajo de las mujeres.

Recomendación

El enfoque del PLANDERO para el desarrollo de las fincas de las familias pobres, basado en los sistemas agroforestales, las prácticas de conservación de suelos y la diversificación por la introducción de producciones para el consumo familiar, debería generalizarse como un instrumento adecuado para estimular el crecimiento y reducir la pobreza en áreas rurales con recursos naturales deteriorados como los que caracterizan a la región occidental de Honduras. El Gobierno de Honduras (GOH) debería considerar la amplia aplicación de ese instrumento y sus actividades en otras regiones del país.

Medida acordada

La SAG y el FIDA promoverán la aplicación en futuros proyectos de los sistemas de producción y tecnologías de bajo costo y ambientalmente sostenibles difundidos por el PLANDERO y otros proyectos, así como su empleo por parte de otras instituciones y proyectos centrados en la reducción de la pobreza rural en Honduras, basado en la demanda y la heterogeneidad de los productores.

Una metodología de extensión que utilice productores especialmente capacitados (Productores Innovadores-PRINs) resulta una alternativa adecuada en ciertos contextos por su bajo costo y su efectividad para transmitir y multiplicar conocimientos entre productores pobres.

Uno de los mayores desafíos de la asistencia técnica es emplear metodologías que compartan conocimientos productivos en forma efectiva entre productores generalmente caracterizados por su limitado acceso a educación. El PLANDERO utilizó una metodología de extensión basada en la transferencia de conocimientos entre productores, seleccionando campesinos de acuerdo a su voluntad y capacidad de comunicación y capacitándolos intensamente para cumplir las tareas de extensión. El trabajo de estos "Productores Innovadores" se complementó con su supervisión por parte de técnicos con una mayor formación. Debido al lenguaje común, la existencia de relaciones basadas en la confianza, y el hecho de vivir en la misma comunidad que los productores asistidos facilitaron en gran forma el acceso de los usuarios a la asistencia técnica, lo que resultó clave en su eficacia y la amplia difusión de sistemas de producción y nuevas tecnologías.

Recomendación

El enfoque de asistencia técnica con el uso de "Productores Innovadores" debería ser ampliado como medio para la transferencia de tecnología entre pequeños productores, en especial en aquellos contextos en los que existen mayores dificultades de acceso por motivos de escasa educación o el uso de diferentes lenguas autóctonas.

Medida Acordada

La SAG continuará promoviendo la modalidad de productores innovadores como uno de los mecanismos para prestar asistencia técnica a los productores más pobres. Con este objetivo establecerá programas de capacitación de productores por medio de otros proyectos.

La promoción de microempresas dedicadas al procesamiento de la producción y a actividades no agrícolas puede resultar efectivo para generar empleo entre la población rural pobre, pero requiere de una atención técnica especializada que atienda las necesidades específicas de las mismas.

La experiencia del PLANDERO mostró que la promoción de un mercado de servicios de asistencia técnica que no diferencie la producción agropecuaria de las microempresas puede generar una atención de calidad que no satisface las necesidades de las microempresas. Esto se debe a que la atención a las microempresas exige conocimientos técnicos diferentes a la producción agropecuaria y que en general resultan insuficientes en técnicos especializados en cuestiones agropecuarias. Adicionalmente, la asistencia técnica a grupos de microempresas resulta efectiva cuando los mismos son homogéneos respecto al rubro de producción de las microempresas que los integran, favoreciendo su cohesión del grupo y facilitando la atención por parte de los servicios de capacitación y asistencia técnica. Al contrario, grupos heterogéneos posiblemente complican las posibilidades de brindar una asistencia adecuada, en particular en los aspectos tecnológicos.

Recomendación

La SAG diferenciará en su estrategia de promoción de un mercado de servicios de asistencia técnica la promoción de proveedores especializados en la asistencia a microempresas. Asimismo, la SAG y el FIDA promoverán que proyectos con acciones dirigidas a las microempresas utilicen en general personal especializado en el trabajo con microempresas.

Medida acordada

La SAG y el FIDA promoverán que los proyectos dirigidos a atender a la población rural que incluyan trabajos con microempresas consideren en forma explícita e impulsen la creación y participación activa de proveedores de asistencia técnica y capacitación especializados en el trabajo con microempresas.

La combinación de distintas modalidades de crédito, incluyendo además de la banca privada a instituciones locales de los beneficiarios—Cajas Rurales y cooperativas—y a instituciones especializadas en microcrédito, resultó clave para atender una demanda diversa y mantener el fondo de crédito. En el caso de la banca privada comercial, el mecanismo de apalancamiento de fondos propios de las mismas juega un papel clave en promover su participación activa y el buen manejo del crédito.

El establecimiento de mecanismos para la provisión de crédito a la población rural pobre y la buena gestión del mismo constituye uno de los principales desafíos de los proyectos de desarrollo rural. La provisión de crédito por medio de cajas rurales y otras instituciones locales se plantea con frecuencia como alternativa a la banca comercial. Al contrario, la experiencia del PLANDERO mostró que la aplicación de varias modalidades estimuló la competencia y permitió una mejor cobertura tanto geográfica como de necesidades diversas de los usuarios. El Proyecto mostró flexibilidad para incorporar en su estrategia a cajas rurales y cooperativas, iniciativas de los usuarios no previstas en el diseño que establecieron sus propios mecanismos de intermediación a través de la canalización de aportaciones y ahorros de sus miembros. Esto resultó un mérito compartido por la gestión del Proyecto, RUTA y la Gerencia de Proyectos para Honduras del FIDA, los que participaron en distintos aspectos del reconocimiento del potencial existente en estas alternativas. El Proyecto apoyó fuertemente a las cajas rurales y cooperativas en aspectos de administración y gestión por medio de capacitación y el financiamiento de especialistas en gerencia. Estas iniciativas locales tienen un gran potencial para ser en el futuro intermediarias financieras del fondo del PLANDERO.

Además, el PLANDERO acordó la participación de la banca privada en la administración de los fondos de crédito, requiriendo que contribuyeran con la tercera parte de los fondos para financiar las actividades del grupo meta. Este mecanismo de apalancamiento de fondos propios implicó que la banca privada asumiera parte del riesgo financiero. Ello resultó clave para promover su participación activa en los comités que analizaron las solicitudes de crédito y para que aplicaran criterios financieros en la administración del crédito. Esto explica la baja morosidad y el excepcional mantenimiento del fondo de crédito del Proyecto, el que al final de la ejecución contaba incluso con ganancias sobre el capital aportado.

Recomendación

El GOH debería promover el acceso a crédito a la población rural pobre a través de varias modalidades, incluyendo el mecanismo de apalancamiento de fondos de instituciones de la banca privada y la promoción de instituciones locales de los usuarios. El GOH y el FIDA implementarían mecanismos para que el Fondo de Crédito del PLANDERO se aplicara en la zona del Proyecto utilizando las modalidades identificadas como exitosas durante la ejecución.

Medida acordada 1

El Fondo de Crédito estará ubicado en el FONADERS-Nacional, estableciéndose la obligación de que: a) los fondos continúen siendo aplicados dentro del área del PLANDERO, con los mismos objetivos y grupo objetivo del FIDA, por un período al menos igual al de la ejecución de éste (cinco años); b) que el Fondo se maneje con criterios que aseguren su sostenibilidad financiera; c) que se mantengan los convenios con instituciones financieras de la banca privada bajo mecanismos de apalancamiento de fondos propios como los aplicados por el PLANDERO; y d) que se amplíe la experiencia obtenida con organizaciones locales de crédito a través de la introducción de una línea de crédito que permita la intermediación financiera por parte de las entidades locales (Cajas Municipales y Rurales, cooperativas y otras modalidades locales).

Medida acordada 2

El manejo del Fondo de Crédito será asumido a partir del 1º de enero de 2001 por la Junta Directiva del FONADERS-Nacional.

Medida acordada 3

Se creará una Unidad Técnica a nivel del PRONADERS, y dentro de su Centro de Facilitación Regional en el área del PLANDERO, para dar seguimiento tanto a la cartera crediticia y a los convenios establecidos, y para participar en los Comités de Crédito a nivel de las comunidades. En el Comité Regional de Aprobación participará el FONADERS-FIDA.

La estabilidad de la Dirección Ejecutora, la selección de sus técnicos privilegiando su capacidad técnica, y el apoyo político por parte de las autoridades gubernamentales resultan claves para una buena gestión del Proyecto.

La gestión de proyectos con frecuencia se ve perjudicada por cambios frecuentes en su dirección, la selección de técnicos basados en criterios ajenos a su capacidad técnica y la falta de apoyo político. Al contrario, el PLANDERO se caracterizó por la permanencia del mismo director durante toda la ejecución y la relativamente alta estabilidad de su personal técnico. Además, el Proyecto tuvo un fuerte apoyo por parte de las Secretarías involucradas en la ejecución—la SAG, la Secretaría de Finanzas (SEFIN) y la Secretaría Técnica de Cooperación (SETCO)—las que participaron en forma activa en las decisiones a través de la Junta Directiva del Proyecto, asegurando entre otras cosas la liberación de los fondos de contrapartida nacional.

Recomendación

El FIDA y el GOH continuarán asegurando que la selección de personal técnico se rija por criterios de capacidad técnica y, en caso de buen desempeño, asegurar la máxima permanencia de la dirección y el personal técnico durante la ejecución.

Medida acordada 1

La SAG continuará empleando criterios técnicos y transparentes para la selección del personal técnico de los proyectos, y asegurará la estabilidad de directores y personal técnico en caso de buen desempeño.

Medida acordada 2

El FIDA y la SAG promoverán estructuras institucionales en sus proyectos que aseguren la participación de las instituciones que tienen relación con la ejecución.

La capacitación con perspectiva de género y una adecuada selección de actividades productivas resultan claves en lograr efectos positivos sobre la situación de la mujer.

La preocupación por mejorar las condiciones de las mujeres con frecuencia se centra en actividades productivas de pequeña escala con limitados resultados económicos y que a veces aumentan la carga de trabajo de las mujeres. Al contrario, el PLANDERO aplicó un enfoque basado en un programa de capacitación en género para técnicos y beneficiarios, apoyó con asistencia técnica a las mujeres y promovió actividades productivas (por ejemplo la producción de especies forestales para leña cerca de sus casas) que facilitaron su trabajo en lugar de sobrecargarlo.

Recomendación

Dado sus efectos positivos sobre el trabajo de las mujeres—aliviando su carga de trabajo y facilitando las tareas de alimentación familiar, los modelos productivos difundidos por el Proyecto (agroforestería, reforestación con especies para leña, la introducción de cría de pequeños animales y otros rubros de autoconsumo) deberían promoverse también como un eficaz instrumento para el trabajo de género. Adicionalmente, en el contexto hondureño debería continuarse promoviendo la capacitación a técnicos y productores basada en un programa con perspectiva de género—en oposición al tratamiento aislado de la mujer.

Medida acordada

La SAG y el FIDA continuarán enfatizando en la aplicación de enfoques integradores en el trabajo de género y en la difusión de actividades productivas y tecnologías que tengan impactos positivos sobre la condición de las mujeres.