La Red FIDAMERICA es un Programa Regional muy ambicioso de la División América Latina y el Caribe del FIDA, que suministra una plataforma de servicios electrónicos basados en Internet para facilitar la construcción de un sistema de información y conocimientos para combatir la pobreza rural, integrado por todos los actores del Sistema FIDA en ALC. La calificación de ambicioso se establece porque en las áreas rurales donde se concentran los grupos sociales más pobres y donde también se localizan las sedes y subsedes de los proyectos y programas del FIDA, son aquellas que menos servicios de conexión a Internet disponen. Por otra parte, los técnicos que trabajan en los proyectos de desarrollo rural carecen de ‘cultura de la información', por a su formación académica y por las costumbres laborales de los proyectos, que privilegian la acción antes que la reflexión.

Sin embargo, el concepto de un sistema de información y conocimientos, basado en una plataforma de servicios electrónicos mediante Internet, es muy actual y eficiente y se espera que su aplicación permita encontrar y comunicar soluciones eficaces para el combate a la pobreza rural, en plazos breves y a bajo costo. Ello es especialmente valioso por la constante y rápida evolución del cambio tecnológico y de las modalidades de suministro de servicios de apoyo al desarrollo, además de la globalización de los mercados.

Los buenos resultados logrados durante la primera fase del Programa Red FIDAMERICA, ejecutado entre 1995 y 1998, alentaron al Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) a continuar con una segunda fase, con el objetivo de mejorar la eficacia y eficiencia de la operaciones del FIDA en América Latina y el Caribe (ALC), además de la sostenibilidad institucional y financiera de la red. La segunda fase de la red FIDAMERICA, ejecutada con recursos de la donación de asistencia técnica TAG 310 A, se inició en noviembre de 1998 y concluirá en abril de 2002, luego de una extensión de la fecha terminación fijada originalmente para octubre de 2001.

El área del Programa fue la región América Latina y el Caribe y sus componentes fueron Capacitación, Proyecto de Información y Conocimiento y Desarrollo de Herramientas y Servicios Electrónicos. El ejecutor fue la ONG RIMISP, de sólida y amplia trayectoria en el campo del desarrollo agrícola y rural, y la organización del programa consistió en un Comité Directivo integrado por la Directora de la División ALC del FIDA y el Presidente de la ONG RIMISP, Coordinador del Programa Red FIDAMERICA Fase II. El seguimiento y la supervisión de la ejecución estuvo a cargo de un Gerente de Cartera de la División ALC del FIDA.

El presupuesto del Programa para los tres años de ejecución fue de USD 944 350, financiados por el FIDA mediante una donación de USD 798 600 y por la ONG RIMISP mediante contribuciones en especie estimadas en USD 145 750. Los informes contables al 31/enero/2002 indicaban que se habían desembolsado USD800 000 con cargo a la donación TAG 310 A y que se habían ejecutado USD 751 491, quedando un saldo en la caja de la ONG RIMISP de USD 48 509, para cubrir los gastos hasta la terminación del programa, el 30/abril/2002.

La ejecución se realizó siguiendo Planes Anuales de Trabajo que fueron aprobados por el Comité Directivo, que también tuvo a su cargo la aprobación de los ajustes derivados de la ejecución de las actividades. La elaboración de los planes estuvo a cargo del Programa, que realizó amplias consultas con los funcionarios de los proyectos y programas, previo a su formulación. Durante el período de ejecución se aprobaron dos planes anuales de trabajo, debido a cierta demora en la aprobación de los desembolsos.

La ejecución de las acciones de la Red contó con la significativa contribución de los programas regionales PREVAL II, PROMER y FIDA-RUTA, que aportaron elementos metodológicos y recursos financieros para el logro de los siguientes productos: a) metodología de sistematización de experiencias locales de desarrollo agrícola y rural –PREVAL II-; b) talleres de capacitación en la metodología de sistematización de experiencias –PREVAL II-; c) organización y moderación de las conferencias electrónicas sobre comercialización y microempresas –PROMER-; y d) elaboración, publicación y distribución de publicaciones breves sobre los proyectos FIDA en Centroamérica –FIDA-RUTA-. También se destaca la valiosa contribución de los proyectos MARENASS (Perú), PRODERCO (Honduras), PCARC (Ecuador), PROCHALATE (El Salvador) y PRODAPEN (Costa Rica) para validar la metodología de sistematización de experiencias locales de desarrollo agrícola y rural y para capacitar a técnicos de varios proyectos.

Las actividades y productos de la Red FIDAMERICA, durante el plazo de ejecución del Programa, se describen a continuación.

Desarrollo de una nueva metodología de Sistematización de Experiencia Locales de Desarrollo Agrícola y Rural, mediante un convenio de cooperación con el Programa Regional PREVAL II, que incluyó la investigación previa de las metodologías disponibles, el desarrollo propiamente dicho, la validación en terreno y la preparación de un disco compacto con la descripción de la metodología y de la Guías de Terreno, además de los diez casos sistematizado durante dos talleres de capacitación. Estas actividades no estaban previstas en el diseño y debieron ser agregadas por la falta de metodologías adaptadas a los proyectos y programas del FIDA.

Se realizaron cuatro talleres de capacitación, dos de los cuales fueron ejecutados por FIDAMERICA y PREVAL II, con la colaboración de los proyectos PRODERCO y PCARC, mientras que los dos restantes fueron ejecutado por los proyectos PROCHALATE y PRODAPEN, con apoyo de FIDAMERICA.

Se establecieron los Sistemas de Información y Conocimiento (SIC), mediante la sistematización de más de sesenta experiencias locales de desarrollo sistematizadas por los proyectos FIDA y la presentación de cincuenta de dichas experiencias, en el Encuentro de la Innovación y el Conocimiento Contra la Pobreza Rural, realizado en Managua, Nicaragua, entre el 25 y 27/setiembre/2001. Algunas actividades previstas para el establecimiento de los SIC no alcanzaron a realizarse, debido a los atrasos producidos en la sistematización de las experiencias locales por los proyectos FIDA, derivadas de la carencia de una metodología adecuada y de restricciones de carácter interno de los proyectos.

El Encuentro de Managua, que presentó los SIC ante el Sistema FIDA en ALC y representantes del Gobierno, fue también un evento de trascendencia política que marco un quiebre en la tradición de limitada comunicación del FIDA en la región. Este evento fue precedido por el Encuentro de Organizaciones de Rurales Asociadas a los Proyectos y Programas FIDA en ALC (24/setiembre/2001), que a su vez dio inicio a la constitución de una Red de Organizaciones Rurales de alcance regional.

Cinco conferencias electrónicas sobre temas de gran actualidad, con un promedio cercano a 700 inscriptos por conferencia. Este producto tiene su origen en la Fase I de FIDAMERICA, pero la opinión de los entrevistados durante la Evaluación Pre-terminal (EPT) indican que su calidad mejoró en relación con las de la Fase I.

Diez documentos breves pertenecientes a la Serie "Buenos Ejemplos", que son descripciones de prácticas exitosas para resolver problemas comunes a la mayoría de los proyectos de desarrollo rural en ALC. A diferencia de la sistematización de experiencias, no se aplica una metodología participativa sino que son elaborados por un funcionario del proyecto o programa donde se produjo el caso. Estos documentos fueron publicados en el sitio Web de FIDAMERICA y distribuidos por correo electrónico a los inscriptos en la lista electrónica FIDAVANCE.

Dentro del estilo de publicaciones breves, también se elaboraron 14 documentos sobre los proyectos FIDA en Centroamérica, mediante un convenio de cooperación entre FIDAMERICA y RUTA-FIDA. Los documentos fueron elaborados por periodistas que realizaron entrevistas a los involucrados y tomaron fotografía para ilustrar el caso. Las publicaciones son gráficas y corresponden a las "Series de Publicaciones RUTA – Documentando Experiencias"; fueron distribuidos en el Encuentro de Managua, por correo y por las unidades técnicas nacionales de RUTA en Centroamérica.

Los servicios correspondientes al componente Desarrollo de Herramientas y Servicios Electrónicos incluyeron: I) el sitio Web, que contó con 35 paginas Web de los proyectos y programas del FIDA en ALC además de la página central de la Red FIDAMERICA, que recibió dos menciones honoríficas por sus ‘excelentes estándares de calidad en el contenido, diseño, originalidad y claridad'; ii) el diseño, actualización y mantenimiento de dichas páginas Web; iii) la administración de nueve listas electrónicas con un total de 1 295 inscriptos –varias fueron establecidas durante la Fase I, pero se incrementó la cantidad de inscriptos-; iv) la administración de dos contratos con proveedores comerciales de servicios computacionales y de accesos a Internet; v) un banco de información sobre recursos humanos, publicaciones e instituciones, desarrollado en convenio con el Programa PROCASUR, denominado Sistema de Información en Línea para el Desarrollo Rural (SILDER) y abierto a todos los postulantes; y vi) un banco de documentación sobre desarrollo rural, mediante un convenio con el Institute for Development Studies de la Universidad de Sussex, Inglaterra, con la colaboración del Grupo Chorlaví y consistente en la realización conjunta de una versión en Español del Sistema de Gestión de Publicaciones Electrónicas (ELDIS).

Una actividad del Programa que no puedo realizarse fue la capacitación de dirigentes de las organizaciones rurales y técnicos de los proyectos sobre informática y uso de Internet, debido a que la propuesta de FIDAMERICA Fase II la priorización de la capacitación sobre la metodología de sistematización de experiencias locales de desarrollo y porque no fue aceptada por los proyectos FIDA, debido a que no se adaptó a la demanda de los proyectos y también a factores limitantes internos de los proyectos.

Impacto

La EPT incluyó entrevistas a funcionarios de la División ALC, a los coordinadores de tres Programas Regionales del FIDA, además del coordinador de FIDAMERICA Fase II, a los directores, funcionarios y técnicos de once proyectos FIDA en seis países de la región , a los dirigentes de nueve organizaciones de pobres rurales y a los directivos de cuatro ONG's y empresas coejecutoras de los proyectos FIDA.

Las opiniones de los entrevistados muestran que FIDAMERICA Fase II logró su objetivo general, consistente en Apoyar los procesos de toma de decisiones de las operaciones del FIDA en ALC, facilitando la sistematización, documentación, archivo, obtención, comunicación e intercambio de conocimientos e información mediante herramientas y servicios electrónicos basados en Internet.

Esta afirmación se basa en que:

(a) Se introdujo el concepto de Red del Sistema FIDA en ALC, creando espacios favorables para los involucrados y estableciéndose relaciones horizontales entre los actores, complementarias a la relación radial tradicional con la División ALC del FIDA; dichas relaciones horizontales han permitido que las personas talentosas del Sistema FIDA en ALC contribuyan con sus aportes para el combate a la pobreza rural;

(b) Se dispone de más elementos en apoyo a la toma de decisiones, mediante la información y el conocimiento compartidos en las conferencias electrónicas, los casos sistematizados, los Buenos Ejemplos y la disponibilidad de noticias y documentos técnicos recibidos por las listas electrónicas;

(c) Se modificó la forma de trabajo de los proyecto, especialmente en comunicación, transmisión de datos y publicación de informes con medios informáticos y por Internet.

Efectos

Los Efectos logrados, que en su conjunto determinan los impactos arriba descriptos, están referidos al cumplimiento de los cuatro objetivos específicos del Programa. Los indicadores referidos a los cuatro objetivos específicos del Programa se detallan a continuación.

Objetivo específico 1: Apoyar el desarrollo de los recursos humanos dentro de las operaciones del FIDA en ALC, a fin de que sean capaces de utilizar las herramientas y servicios basados en Internet para aumentar la eficiencia y efectividad de sus programas y proyectos. Los efectos de este objetivo son los relacionados con las actividades de capacitación y los logros identificados fueron los siguientes:

(a) Se validó la metodología de Sistematización de Experiencias Locales de Desarrollo Agrícola y Rural desarrollada por FIDAMERICA y PREVAL y se realizaron cuatro talleres de capacitación sobre la metodología; dos fueron organizados por FIDAMERICA y PREVAL con apoyo de los proyectos PRODERCO y PCARC y dos fueron organizados por los proyectos PROCHALATE y PRODAPEN, con apoyo de FIDAMERICA;

(b) En dichos talleres se capacitaron 78 técnicos de proyectos, coejecutoras e instituciones de gobierno;

(c) En los talleres se sistematizaron 18 experiencias, elaborándose los respectivos documentos y las presentaciones con medios electrónicos audiovisuales;

(d) Se produjo un disco compacto para comunicar la metodología de Sistematización de Experiencias Locales y las Guías de Terreno, que también contiene las 10 experiencias sistematizadas en los talleres;

(e) La meta de capacitar a dirigentes y/o asociados de las organizaciones de pobres rurales no fue cumplida, por la prioridad de capacitar a los técnicos en la nueva metodología de sistematización de experiencias, porque la propuesta de capacitación de FIDAMERICA no se adaptaba a las demandas de los proyectos y porque existieron factores limitante internos de los proyectos;

(f) La sistematización de experiencias locales provocó reflexiones sobre el accionar del proyecto, las expectativas de los beneficiarios, los resultados de las intervenciones y las lecciones aprendidas.

Objetivo específico 2: Estimular y organizar procesos dinámicos y sostenibles de sistematización, documentación, archivo, obtención, comunicación e intercambio de conocimientos e información, que abarquen temas específicos seleccionados por su alta prioridad para las operaciones del FIDA en ALC. Los efectos identificados fueron los siguientes efectos:

(a) Los proyectos y programas FIDA, junto con sus coejecutoras, sistematizaron más de 60 experiencias locales de desarrollo agrícola y rural, 50 de las cuales fueron presentadas en el Encuentro de Managua;

(b) Se realizó el Encuentro de la Innovación y el Conocimiento Contra la Pobreza Rural, que contó con la participación de más de 150 personas, representantes del gobierno de Nicaragua, de la División ALC del FIDA, de otras agencias de cooperación, de 27 proyectos y programas de desarrollo rural en ALC, de 8 programas regionales del FIDA y de 20 organizaciones rurales, la mayoría coejecutoras de los proyectos FIDA;

(c) Se elaboraron 10 documentos sobre "Buenos Ejemplos", que fueron distribuidos mediante la lista electrónica FIDAVANDE y que están disponibles en el sitio Web de FIDAMERICA;

(d) Se realizaron 5 conferencias electrónicas sobre temas relevantes y de actualidad, en las que participaron 700 inscriptos por conferencia, en promedio;

(e) Se produjeron 14 documentos breves sobre casos exitosos en Centroamérica, publicados en la "Serie de Publicaciones RUTA – Sistematizando Experiencias", mediante un acuerdo de cooperación entre RUTA-FIDA y FIDAMERICA;

(f) La comunicación de impactos –Buenos Ejemplos- y de procesos –Sistematización de Experiencias Locales- se está institucionalizando entre los proyectos y programas FIDA en ALC y está contribuyendo a mejorar la toma de decisiones. Dicha institucionalización no sólo contempla la sistematización como una actividad de las unidades ejecutoras de los proyectos, sino que también se transfirió la metodología a no menos de 25 coejecutoras , previendo algunos proyectos que se incorporará como actividad obligatoria en futuros contratos de coejecución;

(g) Se ha facilitado y mejorado la comunicación, el relacionamiento y el intercambio de conocimientos entre proyectos;

(h) El Encuentro de Organizaciones realizado en Managua (25/set/01) fue muy importante y se aprendieron nuevos conocimientos mediante conversaciones mantenidas con técnicos y dirigentes campesinos;

(i) Los productos de la Red han modificado la forma de trabajo de un proyectos que incorporó nuevas metodologías, como la sistematización de experiencias, la estrategia de microempresas y métodos de S&E. El proyecto está analizando la conveniencia de establecer una escuela de sistematización, para capacitar a los técnicos de las coejecutoras en la aplicación de la metodología.

Objetivo específico 3: Adaptar o diseñar herramientas y servicios electrónicos basados en Internet a fin de apoyar los procesos descritos en los objetivos específicos 1 y 2. La misión identificó los siguientes efectos:

(a) En el sitio Web de FIDAMERICA se mantuvieron entre 35 y 27 páginas Web de proyectos y programas regionales; varias fueron rediseñadas y actualizadas;

(b) El sitio Web de FIDAMERICA registró cerca de 2,5 millones de accesos –período 1999-2001- y los visitantes copiaron alrededor de 20 Megabytes de documentos; estos valores son notablemente mayores a los registrados durante la Fase I. Además, el sitio Web de FIDAMERICA recibió el Certificado de Calidad otorgado por Dobleu.com y la distinción de Majon Web Select Award, entidades líderes en Internet;

(c) Se administraron 9 listas electrónicas pertenecientes a FIDAMERICA y a otros programas regionales;

(d) Se implementó el banco de información en línea SILDER, con 5 405 registros de personas, publicaciones e instituciones;

(e) Se implementó el banco de documentación sobre desarrollo rural ELDIS en Español, con acceso gratuito para los usuarios de la Red.
(f) FIDAMERICA contribuyó a difundir las acciones de los programas regionales y a facilitar el acceso a sus servicios por medios electrónicos basados en Internet;

(g) Los productos y servicios electrónicos de la Red FIDAMERICA han puesto a disposición de los proyectos conocimientos sobre sistemas de S&E, aplicación del enfoque de género, microempresa rural, acceso a mercados, medio ambiente, modalidades de coejecución, metodologías participativas, microfinanzas y otros;

(h) La definitiva adopción del correo electrónico como medio de comunicación ha dotado al Sistema FIDA en ALC de mayor agilidad en sus operaciones. Para el logro de este resultado también contribuyeron los gobiernos de la región, que emplean dicho medio en sus operaciones regulares. –cabe agregar que éste fue un resultado de FIDAMERICA Fase I, pero la Fase II contribuyó para su consolidación-;

(i) La incorporación de una cláusula de los contratos de préstamo recientes, que indica la obligación del Prestatario de facilitar a los proyectos el acceso a Internet y a los productos y servicios de la Red FIDAMERICA;

(j) Varios productos de la Red FIDAMERICA han permitido mejorar la imagen del FIDA, sus proyectos y sus programas, mediante la comunicación de noticias, de información oficial y de conocimientos. Entre estos productos está la página Web de FIDAMERICA, las conferencias electrónicas y las listas electrónicas.

Objetivo específico 4: Crear condiciones para la sostenibilidad institucional y financiera de FIDAMERICA después del término de esta actividad. La Misión identificó los siguientes indicadores de sostenibilidad:

(a) Se avanzó en el logro de la sostenibilidad institucional, ya que los entrevistados asignaron gran relevancia a la realización de una tercera Fase del Programa Red FIDAMERICA. Una tercera parte de los entrevistados opinó que la realización de una tercera fase es Necesaria para completar la organización de los SIC e incorporar las organizaciones de pobres rurales a la Red. Las restantes opiniones (2/3) calificaron de Importante la realización de la tercera fase, por las mismas razones anterior; en algunos casos, ello fue condicionado al desarrollo de productos adaptados a los intereses y capacidades de las organizaciones campesinas y de los técnicos de los proyectos y de sus coejecutoras. No se registró ninguna opinión que calificara la realización de la tercera fase como Innecesaria. Esto muestra que la Red ya ocupa un lugar importante en las actividades de los proyectos y programas regionales del FIDA en ALC y que sus productos y servicios forman parte del quehacer de los mismos;

(b) No se realizaron avances en la constitución de ninguna entidad representativa de los involucrados en la Red que pueda asumir la administración de la misma. Ello debe interpretarse como indicador del desarrollo primario de la Red y también como un tácito reconocimiento a la eficacia de la ONG RIMISP para realizar dichas tareas.

(c) También se avanzó en el logro de la sostenibilidad financiera de la Red, ya que los proyectos y los programas regionales cofinanciaron muchas de las actividades y productos de FIDAMERICA Fase II. Este aspecto de la sostenibilidad de la Red también debe analizarse considerando que el FIDA ha definido un rol estratégico para la Red FIDAMERICA y necesariamente debe financiar la realización de las acciones asignadas al Programa. La Misión de EPT no pudo establecer el importe total del cofinanciamiento, pero estima que fue substancial; las actividades y productos cofinanciados fueron los siguientes:

(i) la ONG RIMISP cofinancia 15% del presupuesto del Programa Red FIDAMERICA;
(ii) desarrollo de la metodología de sistematización de experiencias locales, cofinanciado por el Programa PREVAL II;
(iii) capacitación de técnicos en la aplicación de la metodología, cofinanciado por el Programa PREVAL II, los proyectos PRODERCO, PCARC, PRODAPEN y PROCHALATE y todos los proyectos que enviaron sus técnicos a los taller, con viáticos y gastos de viaje;
(iv) sistematización de experiencias locales, financiada por todos los proyectos, mediante la asignación de personal y otros recursos a la actividad de sistematización;
(v) Encuentro de la Innovación y el Conocimiento Contra la Pobreza Rural; la organización del Encuentro fue cofinanciada por todos los programas regionales y los costos de viaje y estadía de los técnicos y dirigentes campesinos fueron completamente financiados por los proyectos participantes;
(vi) conferencias electrónicas, cofinanciadas por el Programa PROMER y el Grupo Chorlaví;
(vii) establecimiento y actualización de páginas Web, cofinanciada por los proyectos y programas regionales mediante diversos aportes;
(viii) ‘Buenos Ejemplos', elaborados con recursos de los proyectos;
(ix) publicaciones gráficas y en disco compacto, cofinanciados por los programas regionales PREVAL II, PROMER y RUTA-FIDA y los proyectos MARENASS y PROCHALATE;
(x) desarrollo del banco de información en línea SILDER, cofinanciado por el Programa PROCASUR, el Grupo Chorlaví y el Interchurch Organization for Development Cooperation (ICCO)
(xi) desarrollo del banco de documentación ELDIS en Español, cofinanciado por el Institute for Development Studies de la Universidad de Sussex, Inglaterra y el Grupo Chorlaví.

Objetivos No Previstos: Las actividades de FIDAMERICA Fase II contribuyeron a difundir la imagen del FIDA en la región, destacando su presencia y su rol en el desarrollo rural y el combate a la pobreza. Ello se fundamenta en la diversidad de agencias internacionales y ONG's regionales que participaron en las conferencias electrónicas y también en la participación de otras instituciones en el Encuentro de la Innovación y el Conocimiento Contra la Pobreza Rural, realizado en Managua, Nicaragua.

Conclusiones

La ejecución de FIDAMERICA Fase II, los efectos e impactos logrados y las opiniones de los principales involucrados permitieron a la Misión de EPT extraer las conclusiones que se presentan a continuación.

El Desempeño de la ONG RIMISP: todos los entrevistados coincidieron en que el desempeño de la ONG RIMISP como ejecutor del Programa Red FIDAMERICA Fase II fue muy bueno y que sus cualidades de agilidad, seriedad y prestigio profesionales contribuyeron notablemente a la ejecución del Programa.

Organización del Programa: la agilidad de FIDAMERICA Fase II, basada en un Comité Directivo reducido y eficaz, las fortalezas de la ONG RIMISP y un seguimiento periódico a cargo del Gerente de Cartera de la División fue adecuada. Sin embargo, faltaron actividades regulares de evaluación para conocer oportunamente la satisfacción de los usuarios y la evolución de sus necesidades y demandas.

Apoyo Institucional para la Ejecución de FIDAMERICA: El desempeño general del Programa pudo haberse mejorado si la División ALC del FIDA hubiera intentado contrarrestar la apatía de algunos directores y de los funcionarios de los organismos ejecutores mediante un mayor involucramiento de los Gerentes de Cartera y de las instituciones cooperantes, especialmente de estas últimas que no se han incorporado a la Red, en términos generales.

Los Sistemas de Información y Conocimiento (SIC): El eje de la acciones fue el establecimiento de cuatro SIC, basados en las experiencias de desarrollo de los proyectos y programas del FIDA en ALC. Al término de la ejecución del TAG resulta claro para la Misión de EPT que la tarea se cumplió parcialmente, pero que los efectos e impactos logrados fueron superiores a los previstos. Prueba de ello es la decidida afiliación de casi todos los proyectos y programas a la práctica de sistematización de experiencias locales de desarrollo, a la activa comunicación horizontal dentro del Sistema FIDA en ALC alrededor de los productos más apreciados –sistematización de experiencias locales, conferencias electrónicas y Buenos Ejemplos- y al interés de los funcionarios en aumentar la cobertura de la Red, incorporando a los técnicos y a los beneficiarios.

Lo que también fue evidente es que el establecimiento de los SIC resultó mucho más complejo que lo previsto y ello determinó un sensible atraso en el logro de los productos finales, algunos de los cuales no llegaron a completarse –estudios comparativos al interior de cada SIC y publicación de los documentos-. Sin embargo, ello no puede atribuirse a una oferta unilateral de FIDAMERICA porque el programa de establecimiento de los SIC fue ampliamente consultado con los directores y funcionarios de los proyectos, mediante visitas a sus sedes y con la realización de un evento de formalización de acuerdos, realizado en la Ciudad de Panamá en octubre/1999; nótese que la fecha del evento permitía incluir las tareas de sistematización a cargo de los proyectos en sus respectivos planes operativos anuales.

La conclusión de la Misión de EPT es que el atraso sufrido se debió en gran medida al desconocimiento de los proyectos sobre como sistematizar sus experiencias y sobre la dimensión del trabajo al que se habían comprometido. Esta limitante fue detectada por FIDAMERICA cuando ya había transcurrido casi un semestre desde la firma de los acuerdos con los proyectos y su respuesta fue inmediata, decidiéndose incluir dos nuevas actividades al Programa, el desarrollo de una metodología para sistematizar experiencias de desarrollo, mediante un convenio con el Programa PREVAL II y la capacitación a los técnicos de los proyectos. Como resultado de esas decisiones, en agosto/2002 se realizó el primer taller de capacitación sobre una nueva Metodología de Sistematización de Experiencias Locales de Desarrollo Agrícola y Rural. Cabe señalar que esta tarea no se había previsto en el diseño y debió se agregada para suplir una deficiencia que impedía el logro del objetivo principal del Programa.

La adopción de la metodología por los proyectos fue inmediata y a mediados de 2001 se contaba con más de 60 casos sistematizados, 50 de los cuales fueron presentados en el Encuentro de la Innovación y el Conocimiento Contra la Pobreza Rural, realizado en Managua, Nicaragua, del 25 al 27/setiembre/2001. Por otra parte, todas las opiniones de los entrevistados coincidieron en destacar la relevancia de la metodología ya que es un producto que estaba necesitando el Sistema FIDA en ALC para mejorar la toma de decisiones. Esto confirma que la estrategia de FIDAMERICA Fase II fue correcta al priorizarlo, aún a costa de reducir el énfasis en otras acciones.

Los SIC también fueron enriquecidos con otros productos de la Red, como las conferencias electrónicas sobre temas de actualidad, los Buenos Ejemplos, difundidos por medios electrónicos basados en Internet, y las publicaciones gráficas de la ‘Serie de Publicaciones RUTA – Sistematizando Experiencias', en convenio con el Programa RUTA-FIDA. Un evento de gran impacto fue el "Encuentro de la Innovación y el Conocimiento Contra la pobreza Rural", por su contribución a la difusión del conocimiento, por su relevancia política derivada de la participación de autoridades del Gobierno y por la presentación del enfoque del FIDA sobre las características de la pobreza, además del relacionamiento entre instituciones y personas.

Capacitación: Una segunda línea de trabajo de FIDAMERICA Fase II fue la capacitación a técnicos y beneficiarios, previéndose en el diseño que los temas principales serían informática y uso de Internet. En la práctica, dichos temas fueron reemplazados por la sistematización de experiencias locales, debido a la urgencia por atender esa especialidad. Los resultados de estas actividades fueron completamente satisfactorios, porque se capacitaron 78 técnicos de los proyectos, programas, coejecutoras e instituciones de gobierno, se sistematizaron más de 60 experiencias locales de los proyectos y sus coejecutoras en menos de un año y porque la práctica de la sistematización fue entusiastamente adoptada por todos los proyectos, garantizando la sostenibilidad de los SIC y la evaluación de impacto de los proyectos y programas de la región.

Lógicamente, la capacitación sobre temas de informática y uso de Internet quedó postergada por la urgencia de la sistematización y no se realizaron actividades. Otra razón que impidió esta línea de capacitación fue que la propuesta de FIDAMERICA a los proyectos no fue aceptada, por varios motivos, entre las que se incluyen la falta de presupuesto, el alto costo de los viajes al exterior, la existencia de una oferta local o nacional de capacitación aceptable, la falta de conexión a Internet de las organizaciones campesinas, las restricciones a la conexión de los técnicos en los proyectos y la falta de productos adecuados para esos usuarios, especialmente para los campesinos. Lo anterior no significa que FIDAMERICA deba abandonar este tema de capacitación, de vital importancia para el uso eficiente de la conexión a Internet, sino que debería elaborar y liderar propuestas más adecuadas a las posibilidades de los proyectos y al contexto local, reservándose el diseño de los contenidos y la evaluación de los resultados, para garantizar el uso eficiente de los servicios de la Red.

Desarrollo de Herramientas y Servicios Electrónicos: paralelamente a los restantes acciones, el desarrollo de herramientas y servicios electrónicos permitió cumplir en forma muy satisfactoria con los objetivos del Programa y facilitar su desempeño general. Los hechos que avalan esta afirmación son la suscripción de nuevos contratos con empresas proveedoras de servicios de Internet para el suministro de servicios de alta calidad, el establecimiento, actualización y mantenimiento de hasta 35 páginas Web de proyectos y programas regionales, la administración de nueve listas electrónicas con 1 295 inscriptos, el desarrollo incorporación del banco de información en línea SILDER, en convenio con el Programa PROCASUR, y el desarrollo y puesta en servicio del banco de documentación ELDIS en Español, además de la obtención de menciones honoríficas del sitio Web.

Otras Acciones y Resultados: los productos y servicios de la Red también sirvieron para la promoción de otros programas regionales y como plataforma de entrega de sus productos y servicios. Esta conclusión se basa en las opiniones de los coordinadores de programas regionales que han mejorado su relación de trabajo con los proyectos y que eventualmente, también prevén una mejora cualitativa y cuantitativa de su oferta técnica.

Calidad de los Productos y Servicios de la Red: en términos generales, ésta ha resultado satisfactoria para la mayoría de los usuarios y la Misión de EPT recabó muchos comentarios favorables, especialmente sobre las conferencias electrónicas, los Buenos Ejemplos y la administración de las listas electrónicas. Sin embargo, existen algunos productos que han recibido comentarios poco favorables, que merecen ser tenidos en cuenta en el futuro:

(a) Las funciones de comunicación y de gestión del conocimiento de FIDAMERICA no tiene, por lo general, una contraparte al interior de los proyectos que las atienda con suficiente dedicación. Por ello, muchos productos valiosos de la Red no son suficientemente difundidos ni aprovechados;

(b) Las conferencias electrónicas no se adaptaron a la disponibilidad de tiempo ni al nivel intelectual de los técnicos de campo de los proyectos y las coejecutoras, aunque fueron muy bien calificadas por los funcionarios de los proyectos y programa, como si se tratara de dos productos diferentes;

(c) Las páginas Web de los proyectos no son suficientemente interactivas ni dinámicas; además presentan sólo información general y les falta incluir experiencias sistematizadas, buenas prácticas y otros contenidos relevantes;

(d) Durante gran parte del período de ejecución no se realizaba una buena promoción de los productos y servicios de la Red, confiando su difusión casi exclusivamente al sitio Web de FIDAMERICA. A finales de 2001 ésto se corrigió mediante la incorporación de una persona que se encarga de la difusión de noticias y de promover los productos y servicios de la Red mediante el envío de correos electrónicos a los inscriptos en las listas, con buenos resultados;

(e) El banco de información en línea SILDER no es suficientemente conocido ni utilizado en varios países, probablemente por la falta de una adecuada promoción.

Nuevos Productos y Servicios Requeridos: las opiniones de algunos entrevistados mostraron la Red FIDAMERICA no dispone de algunos servicios, cuya viabilidad y conveniencia deberían ser analizados: I) páginas Web que den visibilidad a las organizaciones campesinas ni a las coejecutoras de los proyectos y programas; ii) no hay acceso a mercados de productos agropecuarios ni artesanales a través del sitio Web de FIDAMERICA y ello fue demandado tanto por dirigentes campesinos como por técnicos de los proyectos; iii) se registró una demanda de las organizaciones campesinas y de las coejecutoras para que el sitio Web de FIDAMERICA y otros productos de la Red sirvan para difundir sus proyectos y facilitar la identificación y gestión de nuevas fuentes de financiamiento; iv) servicios y/o vínculos para educación virtual para los técnicos y los promotores locales –maestrías, diplomados, y otros.

Temas no Abordados por FIDAMERICA Fase II: Los aspectos de conectividad y acceso a Internet, a nivel de los proyectos, sus coejecutoras y las organizaciones campesinas no fueron previstos en el diseño ni pudieron ser atendidos durante la ejecución de FIDAMERICA Fase II. Sin embargo, estos aspectos influyen notablemente en la eficiencia de la Red ya que excluyen a varios usuarios naturales y entre ellos al grupo-objetivo del FIDA. Sin duda que éste es un tema de gran complejidad técnica y seguramente demandará importantes inversiones de los proyectos FIDA; sin embargo, FIDAMERICA no debe perder el liderazgo en este tema de gran potencial.

Sostenibilidad de la Red: El concepto de sostenibilidad de la Red FIDAMERICA, que sirve a la vez como un instrumento de políticas del FIDA y como plataforma para la provisión de productos y servicios basados en Internet, debe analizarse desde dos puntos de vista: I) la continuidad de los servicios, basada en una demanda real y en relaciones insumo / producto positivas en el concepto más amplio –efectos e impacto de los proyectos, desarrollo humano y profesional, prestigio institucional del Sistema FIDA-; y ii) la sostenibilidad financiera de los servicios de la Red, para la que cada usuario de la Red debe aportar los recursos correspondientes. La ejecución de FIDAMERICA Fase II cumplió con ambos criterios y ello fue comprobado por la Misión de EPT, que verificó la existencia de dicha demanda y el cofinanciamiento de la mayoría de actividades realizadas, cuando éstas respondieron a la demanda.

Un aspecto que no ha contribuido a la sostenibilidad financiera de la Red es la falta de referencias precisas sobre FIDAMERICA en los documentos de formulación y evaluación ex-ante de los proyectos más antiguos y en las misiones de asistencia técnica a los mismos.

Lecciones de la Experiencia

La experiencia de FIDAMERICA en relación con la conexión y el acceso a Internet de las organizaciones de pobres rurales, y también el acceso de los técnicos de los proyectos y sus coejecutoras a los servicios de la Red, muestra que se deben evaluar con mayor precisión las características del contexto y los supuestos, antes de definir la intervención.

Los programas regionales que suministran productos y servicios a los proyectos, necesariamente deben adaptarlos a la demanda real, como mínimo en lo referido a: I) productos esperados; ii) estrategia y modalidad de ejecución; iii) oportunidad del suministro; y iv) costos. En la práctica, los programas regionales tienen una oferta básica definida en función de las políticas y estrategias del FIDA para la región, lo que es correcto porque ése es su rol dentro del Sistema FIDA en ALC; sin embargo, se espera una aceptación inmediata de los proyectos frente a dicha oferta y ello no siempre es posible por razones de inviabilidad de la oferta, disponibilidad presupuestaria, incongruencias con los programas nacionales y conflictos sectoriales e internos.

La experiencia de FIDAMERICA muestra que el desempeño general de los programas regionales depende en gran medida del apoyo institucional que reciban de la División ALC del FIDA, y esto incluye a las instituciones cooperantes, que controlan la mayoría de las operaciones técnicas y financieras de los proyectos.

De igual misma forma que en los temas de Género y S&E, la Gestión del Conocimiento requiere de contrapartes ad hoc dentro de la organización de los proyectos y programas, con funciones establecidas y presupuesto asignado. Ello implica que se deberán definir pautas mínimas para los proyectos en ejecución y también para el diseño de nuevos proyectos.

La realización de actividades regulares de evaluación en los programa regionales seguramente mejorará su eficacia y eficiencia, a partir del conocimiento oportuno sobre la satisfacción de las necesidades de los usuarios. Estas actividades, combinadas con mecanismos de decisión y ejecución suficientemente ágiles seguramente contribuirán para el logro de los resultados.

La dualidad de opiniones sobre las conferencias electrónicas indica que se debe tener claridad sobre los destinatarios de los servicios, porque de lo contrario, algunos integrantes del grupo-objetivo serán los que menos se benefician.